生物质指所有来自植物、动物和人类的有机物质，例如木材、玉米和油菜籽等农业和林业产品。这些可再生的原材料可以用于制造建筑材料、生物塑料等。与太阳能、风能一样，生物质能也属于可再生能源，它可以转化为电力与热能，并将在未来的能源供应中发挥巨大作用。与风能和太阳能不同的是，生物质能极易储存，人们可以存储诸如稻草、木材或液态肥料之类的原材料，并在必要时再将其转化为其他能源。
生物质能本质上是被存储的太阳能，植物通过光合作用将二氧化碳和水合成为能量丰富的碳水化合物（糖类）。燃烧植物时这些能量会被释放。
从古代人类使用木材生火烹饪，到如今人们使用现代技术利用木材、玉米、油菜籽、稻草甚至肥料发电和生产燃料，人类利用生物质能的历史已有数千年之久。
现代生物质能最简单和广泛的应用仍是燃烧木材取暖。同时，在沼气厂中发酵肥料、玉米和稻草产生沼气的应用也已普及。这些沼气可以在热电联产厂中发电产热，也可以在公共燃气网络中储存，并运输到其他地方使用。
另外，生物质还可用作汽车发动机的燃料。人们可以从菜籽油和其他植物油中提取出所谓的生物柴油，这种生物柴油可以用于所有柴油车辆。我们还可以从甜菜和谷物中提取生物乙醇并添加到汽油中。在未来，这些生物燃料可以越来越多的从诸如稻草这些剩余物质中提取。对于燃气汽车，还可以使用生物天然气作为燃料提供动力。
